शेहान करुणातिलका के दूसरे उपन्यास, चैट्स विद द डेड के हर पल में व्याप्त क्रूर निंदक, एक कम लेखक के हाथों में आसानी से लकवाग्रस्त रूप से निराशाजनक हो सकता था। लेकिन उनका कौशल – और बुद्धि – ऐसा है कि भयानक सत्य और क्रूर विडंबनाओं को एक गहरी सहजता से संभाला जाता है, जो पुस्तक को एक आश्चर्यजनक और आकर्षक उछाल देता है। इस तरह की एक पंक्ति – “किसी भी टर्ड अपस्ट्रीम का पालन करें और यह संसद के सदस्य की ओर जाता है” इसकी सच्चाई के कारण भयानक हो सकता था, बल्कि यह मजाकिया है।
मलिंडा अल्बर्ट कबलाना – “फोटोग्राफर, जुआरी, फूहड़” – इस पुस्तक में मुख्य व्यक्ति हैं। वर्तमान में, वह मर चुका है और आफ्टरवर्ल्ड में फंस गया है, जहां परेशान और भ्रमित मृत लोगों को कतारों में खड़ा किया जाता है और आगे की प्रक्रिया के लिए रवाना होने से पहले कागजी कार्रवाई को पूरा किया जाता है। इस जगह की भोज और सरकारी कार्यालय की भावना मृत्यु के बाद एक बेहतर जगह पर जाने के पारंपरिक, धार्मिक विचार का एक पिच-परिपूर्ण तोड़फोड़ है। यह इस पुस्तक में धर्म के झूठे वादों पर की गई कई कठोर टिप्पणियों में से एक है। ‘चैट्स विद द डेड नास्तिक’ शीर्षक वाला एक विशेष रूप से अद्भुत खंड इसे शायद ही कभी स्वीकार किया जाता है लेकिन अपरिहार्य बिंदु: “हम दो लंबी नींद के बीच प्रकाश की झिलमिलाहट हैं।” जीवन की इस “झिलमिलाहट” में, मलिंडा एक युद्ध फोटोग्राफर था। लेकिन अब उसे अपनी हत्या खुद ही सुलझानी है, क्योंकि उसे याद नहीं है कि उसकी मौत कैसे हुई।
एक मृत व्यक्ति का अपनी हत्या को सुलझाने का विचार कल्पना में नया नहीं है, लेकिन इस परवर्ती दुनिया का तर्क अद्वितीय है: एक भूत (या आत्मा) केवल उन जगहों की यात्रा कर सकता है जहां उसका नाम हो रहा है या बोला गया है; और जब ऐसी जगहों पर सक्रिय रूप से प्रकट होने की कोशिश नहीं की जाती है, तो एक भूत हवाओं की दया पर होता है (कुछ रमणीय “बस सर्फिंग” दृश्यों के लिए अग्रणी)। भूतों के तर्क के साथ शाश्वत समस्या का यह एक सुंदर और शानदार समाधान है: वे कहाँ हैं और कहाँ जा सकते हैं? उनके पास किस तरह की एजेंसी है? यात्रा करने की इस अलौकिक क्षमता का उपयोग करते हुए, करुणातिलका कथा में एक और शाश्वत समस्या का समाधान करती है: एक चरित्र को समय और स्थान को कैसे नेविगेट किया जाए। इस यात्रा व्यवस्था की प्रतिभा यह है कि मलिंडा प्रासंगिक दृश्य से प्रासंगिक दृश्य तक दौड़ती है और इस तरह भराव कथन की आवश्यकता को पूरी तरह से समाप्त कर देती है जैसे: “X ने दरवाजा खोला और कमरे में प्रवेश किया,” या “वह धूल भरी सड़क पर चला गया”। यह भी एक सर्वज्ञ कथाकार का अनुभव करने का एक नया तरीका है।
इस कथा तकनीक में कहानी को सुपरचार्ज करने का प्रभाव है। शायद ही कोई सांस लेने की जगह हो और इसने, अजीब तरह से, मुझे थोड़ा अचंभित कर दिया। यह एक गहरी किताब हो सकती थी, लेकिन इसकी गति इसे असंभव बना देती है। कुछ पंक्तियाँ इतनी अच्छी थीं कि मुझे दुख हुआ कि उन्हें गहरी खोज के योग्य नहीं समझा गया और इसके बजाय कथानक की बेदम गति से आगे बढ़ गए।
इस उपन्यास की ताकत इसके सामाजिक यथार्थवाद में निहित है। इस आध्यात्मिक हत्या के रहस्य की पृष्ठभूमि 1989 की श्रीलंकाई स्थिति है: सरकार लिट्टे के खिलाफ चौतरफा युद्ध कर रही है। एक क्रूर और क्रूर भारतीय शांति सेना उत्तर में दुबकी हुई है और हालांकि सरकार के इशारे पर मौजूद है, इतनी खराब हो गई है कि सरकार भी उन्हें बाहर करना चाहती है। जेवीपी, एक छात्र के नेतृत्व वाला, सशस्त्र कम्युनिस्ट विद्रोह दूसरी बार सत्ता संभालने का प्रयास कर रहा है। सभी पक्ष मानवाधिकारों को किसी तरह का मजाक या कल्पना के रूप में देखते हैं और संयुक्त राष्ट्र हमेशा की तरह बेकार है। संदिग्ध गैर सरकारी संगठन, संदिग्ध व्यक्ति, विदेशी जासूस और भ्रष्ट पुलिसकर्मी अपने छोटे-छोटे खेल खेलते हैं। सरकार, गुंडों और पुलिस के बीच गठजोड़, जो विकासशील दुनिया में बहुत आम है, शायद ही कभी मजेदार या अधिक भयानक तरीके से पता लगाया गया हो।
क्रूरता और नरसंहार के इस भव्य रंगमंच के बीच में मलिंडा की नकली प्रेमिका जाकी, असली प्रेमी डीडी और उसकी निर्दयी मां हैं, जो अपने “गायब” प्रियजन को खोजने की कोशिश कर रहे हैं, अन्य बातों के अलावा, गृहयुद्ध से पीड़ित श्री का भाग्य। लंका परिवार, और जीवन के अर्थ का वर्तमान प्रश्न – एक ऐसा प्रश्न जो मृत्यु में और अधिक दबाव डालता है।
मलिंडा की कामुकता और उनके दोस्त के रूप में जाकी के साथ उनके संबंध और उनके प्रेमी के रूप में डीडी पुस्तक के सबसे मार्मिक भागों के लिए बनाते हैं (एक विशिष्ट युद्ध दृश्य के अलावा जो इतना दुखद है कि काश मैं आपको बता सकता कि यह क्या है ताकि आप इसे छोड़ सकें और घंटों रोने से बचें)। यह इस सवाल की भी पड़ताल करता है कि 1989 में श्रीलंका में एक बंद समलैंगिक व्यक्ति होना कैसा था और यह भी कि यह कैसा होना पसंद है, उनके अपने शब्दों में, एक “फूहड़”।
कथानक की भयानक गति और करुणातिलका की भाषा का जोशीला प्रवाह कभी-कभी अनाड़ी या घिसे-पिटे वाक्यांश या घिसी-पिटी छवि से परेशान हो जाता है। मैं महाकाली की छवि से विशेष रूप से निराश था, जो एक तनावपूर्ण निर्माण के बाद, किसी भी अन्य काले, खूनी, मांस-पहनने वाले जानवर की तरह दिखती है, जो किसी भी कम कल्पित कथा से होती है। लेकिन ये शिकायतें मामूली हैं। करुणातिलक का तीक्ष्ण अवलोकन और तीखे हास्य का बेरहमी से प्रभावी मिश्रण किसी को भी नहीं बख्शता। इस तरह की मज़ेदार सामाजिक टिप्पणी के क्षण – “कम से कम मुसलमान मुसलमानों को नहीं मारते,” कासिम कहते हैं और अन्य दो उसे घूरते हैं। ‘श्रीलंका में, मेरा मतलब है,’ वह स्पष्ट करते हैं” – आम हैं।
यह स्पष्ट है कि करुणातिलक एक निडर लेखक हैं, शायद एक लेखक में सबसे महत्वपूर्ण गुण। यह भी मदद करता है कि वह आश्चर्यजनक रूप से मजाकिया है। साथ में, ये गुण चैट्स विद द डेड को एक आकर्षक पठन बनाते हैं।
रोशन अली आईबी की एंडलेस सर्च फॉर सैटिस्फैक्शन के लेखक हैं
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