जब हम उनसे दिल्ली के हौज खास में उनके आवास पर मिलते हैं तो सबसे पहले श्रीधर बालन का उल्लेख होता है कि वह जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय से स्नातक करने वाले पहले बैच का हिस्सा थे, जिस संस्थान में हाल ही में नकाबपोश गुंडों ने छात्रों पर हमला किया था। “वास्तव में, यह एक ऐसी जगह है जहां मैंने अपना करियर शुरू किया, राजनीति विज्ञान पढ़ाना,” वे कहते हैं। हालांकि, एक अकादमिक के रूप में कुछ वर्षों के बाद, जिसमें शिलांग के नॉर्थ-ईस्टर्न हिल यूनिवर्सिटी में एक कार्यकाल शामिल था, वह पहले मैकमिलियन और फिर ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस में शामिल होकर प्रकाशन में चले गए। और इस तरह किताबों से उनका प्रेम प्रसंग शुरू हुआ और अब 35 साल से ज्यादा हो चुके हैं।
अब उन्होंने एक लेखक के रूप में अपनी पहली पुस्तक – ऑफ द शेल्फ (स्पीकिंग टाइगर, 350 रुपये) में “किताबें, पुस्तक लोग और पुस्तक स्थान” के साथ अपने कई अनुभव लिखे हैं। ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस (ओयूपी) में अपने 17 साल के लंबे कार्यकाल और प्रकाशन के इतिहास में रुचि रखने वाले बालन ने कहा, “बीते समय का स्वाद बनाने की कोशिश कर रहा हूं।” “लोग मुझे लंबे समय से लिखने के लिए कह रहे थे; इसलिए मैंने प्रकाशन के विभिन्न पहलुओं के बारे में अखबारों में कॉलम लिखना शुरू किया। लेकिन यह किताब अलग है। इसे लिखते समय, मैंने महसूस किया कि पाठक के प्रति सचेत रहना होगा, और मुझे आशा है कि मैं ऐसा करने में सक्षम हूँ,” बालन कहते हैं, जो अब रत्न सागर के एक वरिष्ठ सलाहकार हैं। वह स्कूलों में पढ़ने और साहित्यिक अनुवादों की छाप को बढ़ावा देने के लिए उनके कार्यक्रमों में शामिल रहे हैं।
पुस्तक में, उन्होंने हमें ईवी रिउ से मिलवाया, जिन्होंने भारत में ओयूपी की स्थापना की और बाद में पेंगुइन क्लासिक्स श्रृंखला की शुरुआत की। रॉय हॉकिन्स हैं, जिन्हें लोकप्रिय रूप से हॉक कहा जाता है, जिन्हें भारत में ओयूपी के इतिहास में एक किंवदंती माना जाता है और वेरियर एल्विन, जिम कॉर्बेट, सलीम अली, केपीएस मेनन और मीनू मसानी जैसे लोगों द्वारा मौलिक कार्यों को प्रकाशित करने के लिए जिम्मेदार हैं।
“बहुत से लोग नहीं जानते कि मुंबई में हॉक के फ्लैट में कलाकार एफएन सूजा, केएच आरा, एमएफ हुसैन और वीएस गायतोंडे, जहां उन्होंने स्केच किया और त्याग दिया, और इंडियन पीपुल्स थिएटर एसोसिएशन के कार्यकर्ताओं द्वारा अक्सर सैलून के रूप में काम किया। वास्तव में, कृष्ण खन्ना आश्चर्यचकित थे जब मैंने उन्हें कुछ साल पहले यह बताया था, और मुझे बताया कि वह एक सबाल्टर्न थे और ग्रिंडलेज़ बैंक के साथ काम कर रहे थे और बालकनी तक ही सीमित थे, “बालन कहते हैं।
वह रवि दयाल के बारे में भी लिखते हैं, जिन्होंने 25 से अधिक वर्षों तक ओयूपी में काम किया, और इतिहासकारों इरफान हबीब और रोमिला थापर, एमएन श्रीनिवास, अमित भादुड़ी, अमर्त्य सेन सहित अन्य लोगों के कार्यों सहित सर्वश्रेष्ठ भारतीय सामाजिक विज्ञान प्रकाशित किए। और बालन हमें राम आडवाणी के बारे में भी बताते हैं – हजरतगंज के पुस्तक विक्रेता – जो “सूचनाओं का भंडार हुआ करते थे और जिनकी लखनऊ में दुकान शिक्षाविदों के लिए एक अनिवार्य पड़ाव था”। हमें धनेश जैन के बारे में भी पता चलता है, जिन्होंने बटन बनाने से लेकर रत्न सागर की स्थापना तक की।
40 के दशक की शुरुआत में जिम कॉर्बेट ने अपनी पहली पुस्तक कैसे लिखी, इस तरह की कहानियाँ पुस्तक को पठनीय और महत्वपूर्ण बनाती हैं। कुमाऊं के उनके आदमखोरों को अमेरिका में आश्चर्यजनक प्रतिक्रिया मिली थी, जहां उनकी पुस्तक को लॉन्च करने के लिए दो बाघ शावकों को लाया गया था, क्योंकि कॉर्बेट इसे नहीं बना सके। बालन कहते हैं, ”उल्लेखनीय बात यह है कि उन्होंने कुल छह किताबें लिखीं और वे अब भी छप रही हैं।”
वह मिस्र में बिब्लियोथेका अलेक्जेंड्रिना या जापान में उरुयासु पब्लिक लाइब्रेरी जैसे दुनिया के लोकप्रिय पुस्तकालयों में अपने अनुभवों के बारे में भी लिखता है। लेकिन भारत में पुस्तकालयों के बारे में बात करते हुए, बालन कहते हैं कि सार्वजनिक पुस्तकालय संकट का सामना कर रहे हैं, और केवल शैक्षणिक संस्थानों में ही जीवित हैं। “लेकिन पुस्तकालयों में निवेश बढ़ाने की जरूरत है, पढ़ने के लिए कमरे बनाए जा सकते हैं, किताबों पर कार्यक्रम आयोजित किए जा सकते हैं। मैं प्रधानाचार्यों से कहता हूं कि वे कहानीकारों और कलाकारों और बच्चों की किताबों के चित्रकारों को आमंत्रित करें। यह एक बच्चे के दृष्टिकोण और समझ को व्यापक करेगा, ” वे कहते हैं, जबकि प्रकाशन मॉडल पिछले कुछ वर्षों में बदल गया है, ईबुक और ऑडियोबुक के साथ, खेल अभी भी अच्छी किताबें प्रकाशित करने का बना हुआ है। “चिंता की बात यह है कि लोगों को अभी भी अच्छी किताबों और अच्छे लेखकों के बारे में जानने की जरूरत है,” वे कहते हैं।
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