मैरी हिगिंस क्लार्क, अथक और लंबे समय तक राज करने वाली “क्वीन ऑफ सस्पेंस” जिनकी महिलाओं की कहानियों ने उन्हें दुनिया के सबसे लोकप्रिय लेखकों में से एक बना दिया, का 92 वर्ष की आयु में 31 जनवरी, 2020 को निधन हो गया। उनके प्रकाशक, साइमन एंड शूस्टरने घोषणा की कि वह नेपल्स, फ्लोरिडा में प्राकृतिक कारणों से मर गई। उनके लंबे समय के संपादक माइकल कोर्डा ने एक बयान में कहा, “मैरी की तुलना में किसी ने भी अपने पाठकों के साथ पूरी तरह से बंधे नहीं हैं।” “वह उन्हें ऐसे समझती थी जैसे वे उसके ही परिवार के सदस्य हों। वह हमेशा पूरी तरह से सुनिश्चित थी कि वे क्या पढ़ना चाहते हैं – और, शायद इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे क्या पढ़ना नहीं चाहते हैं – और फिर भी वह हर किताब के साथ उन्हें आश्चर्यचकित करने में कामयाब रही।
30 के दशक के अंत में पांच बच्चों वाली एक विधवा, वह अपने जीवन के दूसरे भाग में लेखन या सह-लेखन के दौरान एक बारहमासी बेस्ट-सेलर बन गई”एक अजनबी देख रहा है,” “पिताजी की छोटी लड़की“और 50 से अधिक अन्य पसंदीदा। बिक्री 100 मिलियन प्रतियों में सबसे ऊपर रही और सम्मान हर जगह से आया, चाहे फ्रांस में ऑर्डर ऑफ आर्ट्स एंड लेटर्स का शेवेलियर या अमेरिका के मिस्ट्री राइटर्स से घर वापस “ग्रैंड मास्टर” स्टैच्यू।
उनकी कई किताबें, जिनमें “एक अजनबी देख रहा है“तथा”भाग्यशाली दिन, “फिल्मों और टेलीविजन के लिए अनुकूलित किए गए थे। उन्होंने अपनी बेटी कैरल हिगिंस क्लार्क के साथ कई उपन्यासों पर भी सहयोग किया। मैरी हिगिंस क्लार्क खतरे पर विजय प्राप्त करने वाली महिलाओं में विशिष्ट हैं, जैसे कि घेराबंदी में युवा अभियोजक “जस्ट टेक माय हार्ट“या दो और आर्ट गैलरी कार्यकर्ता की माँ जिसका दूसरा पति पागल है”रात में एक रोना।”
एक लेखक के रूप में मैरी क्लार्क का लक्ष्य सरल था, यदि शायद ही कभी आसान हो: पाठकों को पढ़ते रहें। “आप पृष्ठ को चालू करना चाहते हैं,” उसने 2013 में द एसोसिएटेड प्रेस को बताया। “अद्भुत गाथाएँ हैं जिन्हें आप पूरी तरह से एक अनुभाग का आनंद ले सकते हैं और इसे नीचे रख सकते हैं। लेकिन अगर आप मेरी किताब पढ़ रहे हैं, तो मैं चाहता हूं कि आप अगले पैराग्राफ को पढ़ने से चिपके रहें। सबसे बड़ी प्रशंसा जो मुझे मिल सकती है, वह यह है, ‘मैंने आपकी प्रिय पुस्तक ‘सुबह 4 बजे तक पढ़ी, और अब मैं थक गया हूँ।’ मैं कहता हूं, ‘तब आपको अपने पैसे की कीमत मिलती है।'”
उनके अपने जीवन ने उन्हें लचीलापन का पाठ पढ़ाया, जो उनके कैथोलिक विश्वास से मजबूत हुआ, जिसे उन्होंने अपनी काल्पनिक नायिकाओं के साथ साझा किया। उनका जन्म 1927 में न्यूयॉर्क शहर में मैरी हिगिंस के रूप में हुआ था, जो तीन बच्चों में से दूसरे थे। वह बाद में शादी के बाद क्लार्क का अंतिम नाम लेगी। मैरी क्लार्क के पिता एक लोकप्रिय पब चलाते थे, जिसने परिवार के लिए एक नौकरानी और उसकी माँ के लिए ज़रूरतमंद अजनबियों के लिए भोजन तैयार करने के लिए काफी अच्छा किया।
लेकिन महामंदी के दौरान व्यापार धीमा हो गया और उसके पिता, जिन्हें कर्मचारियों की छंटनी के कारण अधिक घंटे काम करने के लिए मजबूर किया गया, 1939 में उनकी नींद में ही मृत्यु हो गई। उनके एक भाई की कुछ साल बाद मेनिन्जाइटिस से मृत्यु हो गई। जीवित परिवार के सदस्यों ने अजीब काम किया और घर में कमरे किराए पर लेने पड़े। मैरी को हमेशा से लिखना पसंद था। 6 साल की उम्र में, उसने अपनी पहली कविता पूरी की, जिसे उसकी माँ ने गर्व से परिवार के सामने सुनाने का अनुरोध किया।
ग्रेड स्कूल में लिखी गई एक कहानी ने उसके शिक्षक को इतना प्रभावित किया कि मैरी क्लार्क ने उसे बाकी कक्षा में पढ़ा। हाई स्कूल तक, वह ट्रू कन्फेशंस पत्रिका को कहानियाँ बेचने की कोशिश कर रही थी। एक होटल स्विचबोर्ड ऑपरेटर के रूप में काम करने के बाद (टेनेसी विलियम्स उन मेहमानों में से थे, जिन पर उन्होंने ध्यान दिया) और पैन अमेरिकन के लिए एक फ्लाइट अटेंडेंट, उन्होंने 1949 में कैपिटल एयरवेज के क्षेत्रीय प्रबंधक वॉरेन क्लार्क से शादी की।
1950 और 60 के दशक के दौरान, उन्होंने अपने बच्चों की परवरिश की, न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में लेखन का अध्ययन किया और कहानियों को प्रकाशित करना शुरू किया। कुछ ने पैन अमेरिकन में उसके अनुभवों पर ध्यान आकर्षित किया। द सैटरडे इवनिंग पोस्ट में छपी एक कहानी, “बकिंघम पैलेस में ब्यूटी कॉन्टेस्ट” में महारानी एलिजाबेथ द्वितीय, जैकी कैनेडी और मोनाको की राजकुमारी ग्रेस की विशेषता वाले एक पेजेंट की कल्पना की गई थी।
लेकिन 60 के दशक के मध्य तक, कथा साहित्य के लिए पत्रिका का बाजार तेजी से सिकुड़ रहा था और उनके पति का स्वास्थ्य खराब हो रहा था; 1964 में वारेन क्लार्क का दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया। मैरी क्लार्क को अमेरिकी राष्ट्रपतियों पर एक रेडियो श्रृंखला “पोर्ट्रेट ऑफ ए प्रेसिडेंट” के लिए एक पटकथा लेखक के रूप में काम मिला। उनके शोध ने उनकी पहली पुस्तक, जॉर्ज और मार्था वाशिंगटन के बारे में एक ऐतिहासिक उपन्यास को प्रेरित किया।
वह इतनी दृढ़ थी कि वह सुबह 5 बजे उठती थी, लगभग 7 बजे तक काम करती थी, फिर अपने बच्चों को खाना खिलाती थी और काम पर निकल जाती थी। “एस्पायर टू द हेवन्स” 1969 में प्रकाशित हुआ था। यह “एक विजय थी,” उसने अपने संस्मरण “किचन प्रिविलेज” में याद किया, लेकिन यह भी एक मूर्खता थी। प्रकाशक को पुस्तक के विमोचन के पास बेच दिया गया था और उस पर बहुत कम ध्यान दिया गया था। उसने शीर्षक पर खेद व्यक्त किया और सीखा कि कुछ दुकानों ने पुस्तक को धार्मिक वर्गों में रखा है। उसका मुआवजा 1,500 अमरीकी डालर था, माइनस कमीशन।
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