पाताल भविष्यवाणी: ब्रह्मा की धुंध। अंश

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पांच साल पहले

नई दिल्ली

माया उछल कर सो गई। दुःस्वप्न ने उसे अपनी फौलादी पकड़ में डाल दिया और जाने नहीं दिया। उसका शरीर अकड़ गया, उसकी मांसपेशियां तनावग्रस्त हो गईं, क्योंकि उसके दिमाग ने उसके दिमाग में चल रहे भयानक दृश्यों का जवाब दिया। उसके हाथों ने बेडशीट को पकड़ लिया जैसे कि खरीद हासिल करने की कोशिश कर रहा हो, उसकी उंगलियों की हरकतें हताशा की भावना को धोखा दे रही हों।

वह चिल्ला रही है; आतंक और निराशा से भरी आवाज। उसकी चीख की आवाज ने उसे झकझोर कर रख दिया और वह सीधे अपने बिस्तर पर बैठ गई। उसे बहुत पसीना आ रहा था। उसके कमरे का दरवाजा टूट गया और एक व्यक्ति अंदर आया, जो अंधेरे में घूम रहा था। माया रजाई के नीचे दबकर सिरहाने से पीछे हट गई। रोशनी आ गई, कमरे को आराम और आश्वासन की भावना से भर दिया, अंधेरे के खिलाफ एक ढाल और जो चीजें उसके लबादे के नीचे छिपी थीं।
‘माया!’ यह उनके पिता नरेश उपाध्याय थे, जो उनकी चीख से भड़क उठे थे। वह बेचैन दिख रहा था। ‘क्या हुआ?’ उसने धीरे से पूछा। माया ने आंखें बंद कर लीं। अनिच्छा से, दुःस्वप्न की छवियां उसके दिमाग में वापस आ गईं। उसने काले, छायादार आकृतियों को स्पष्ट रूप से देखा जैसे कि वे वास्तविक हों। सपने में भीषण ठंड ने उसकी हड्डियों को जकड़ रखा था।

और आवाज… आवाज…

उसे फुसफुसाते हुए, शब्द अनजाने में। यह एक कर्कश धार के साथ एक कर्कश धार थी जिसने उसके बालों को अब भी अंत तक खड़ा कर दिया था, जब वह जाग रही थी। स्वप्न का क्या अर्थ था माया थाह नहीं सकती थी, लेकिन यह समाप्त हो गया था जब उसे उसकी इच्छा के विरुद्ध एक अनंत अंधेरे में चूसा गया था जिसने उसे घेर लिया था। उसने चीखने की कोशिश की लेकिन कोई आवाज नहीं निकली। जीवित अंधेरे के चंगुल से बचने के लिए बेताब, जिसने उसे अपनी तह में खींचा था, उसने किसी चीज को पकड़ने के लिए बेतहाशा हाथापाई की, कोई फायदा नहीं हुआ। ठंडी आवाज ने उसे अपने चारों ओर लपेटते हुए, उसे अंधेरे में गहराई से खींचते हुए, उसे इशारा किया था। अब भी, वह उसके घिनौने स्पर्श को महसूस कर सकती थी, जैसे कि वह एक जीवित चीज हो, उसे अपने आलिंगन में बांधकर, उसकी चेतना को दबा रही हो।

तभी अचानक उसे अपनी आवाज मिल गई। और चिल्लाया।

तभी उसके पिता जाग गए और अपने कमरे में चले गए। माया अनजाने में कांप उठी। उसकी आँखें अभी भी आतंक से भरी हुई थीं और भ्रम से चमक रही थीं। जब वह बिस्तर पर उसके बगल में बैठा और उसके चारों ओर एक सुरक्षात्मक हाथ रखा, तो वह अपने पिता के खिलाफ हो गई। उसने जो देखा वह उसे बताने के लिए संघर्ष किया। ‘ठीक है,’ नरेश उपाध्याय ने बड़बड़ाया। ‘यह केवल एक बुरा सपना था।’ उसकी आवाज शांत और सुकून देने वाली थी, उसके डर को शांत कर रही थी। ‘यह वास्तविक नहीं था। वे चीजें असली नहीं थीं। एक दुःस्वप्न के अलावा कुछ नहीं।’

‘मम्म … हमम।’ माया अपने पिता के करीब आ गई, उसकी सुरक्षात्मक उपस्थिति में सुरक्षित। उसकी श्वास एक समान लय में लौट आई। जब तक उसके पिता उसके साथ थे, तब तक उसे कोई नुकसान नहीं पहुंचा सकता था। उसके दुःस्वप्न से आकार भी नहीं।
‘पिताजी, मैं सोने के लिए वापस नहीं जा पाऊंगा,’ उसने कांपते हुए कहा।
‘चिंता मत करो, मेरे प्रिय,’ उसके पिता ने एक मुस्कान के साथ उससे कहा, जैसे उसने अपना सिर सहलाया। ‘मैं एक बहुत शक्तिशाली मंत्र का पाठ करने जा रहा हूं जो न केवल आपको वापस सोने में मदद करेगा बल्कि यह भी सुनिश्चित करेगा कि आज रात आपको कोई और बुरे सपने न आए।’

‘पापा!’ माया आश्वस्त नहीं थी। ‘मंत्र कैसे मदद कर सकता है?’
‘यह। मेरा वादा है तुमसे। अब लेट जाएं और आंखें बंद कर लें। मैं बत्तियाँ बुझा रहा हूँ।’
दस मिनट बाद नरेश उपाध्याय ने अपने पीछे माया के कमरे का दरवाजा बंद कर लिया। उसका माथा सोच से लथपथ हो गया था। वह अपने अध्ययन के लिए अपना रास्ता बना लिया और अपनी मेज पर बैठ गया, चिंतन में खो गया।

एक महीने पहले ही माया के सपने शुरू हो गए थे। तब से वह उन्हें हर रात देखती थी, लेकिन वे दस साल के उर्वर दिमाग के सामान्य सपने नहीं थे। उसने उन्हें शांति और खुशी से भरे धीमे, आलसी सपनों के रूप में वर्णित किया था। उनमें अच्छी बातें हुईं, हालाँकि उसे कभी याद नहीं आया कि जब वह उठी तो वे किस बारे में थीं। लेकिन वह हमेशा अपने चेहरे पर मुस्कान और सिर के अंदर एक अजीब, हर्षित अनुभूति के साथ सुबह उठती थी।
फिर, सपने शुरू होने के ठीक एक महीने बाद, उसे अपना पहला बुरा सपना आया।

अपने पहले की तरह, अच्छे, सपने, वह याद नहीं कर पा रही थी कि उसके बुरे सपने क्या थे, लेकिन वह अगले दिन बेचैनी की एक अप्रिय भावना के साथ उठती, और अपने पिता को इसके बारे में नाश्ते में बताती। आज रात पहली बार वह एक दुःस्वप्न के प्रति उसकी प्रतिक्रिया से उत्तेजित हुआ था। नरेश ने महसूस किया कि माया ने आज रात जो दुःस्वप्न अनुभव किया था, वह कोई साधारण नहीं था। उसे वास्तव में इस बात की चिंता थी कि, पहली बार, उसे इसकी ज्वलंत यादें थीं।
उसके सपने अचानक क्यों बदल गए? और आज रात के बुरे सपने में क्या खास था?

नरेश ने पिछले महीने सपनों पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया था, लेकिन अगर वह सही था, तो वे जारी रहेंगे। जब तक वह दुःस्वप्न के स्रोत का पता लगाने में सक्षम नहीं होगा, तब तक वह उन्हें दोबारा होने से रोकने के लिए कुछ भी नहीं कर पाएगा। अभी भी विचार में खोया हुआ, वह उठा और एक बुकशेल्फ़ में चला गया जिसने उसके अध्ययन की तीन दीवारों को पंक्तिबद्ध किया था। उसने दीवारों में से एक के साथ किताबों का अध्ययन किया और कुछ क्षणों की खोज के बाद, वह पाया जो वह ढूंढ रहा था। एक पुरानी चमड़े की डायरी, अच्छी तरह से अंगूठा और पहना हुआ।

उसने उसे खोलकर पलटा और उन पन्नों पर नज़र डाली जिन पर हाथ से लिखे हुए शिलालेख थे। जब वे एक विशेष पृष्ठ पर पहुंचे, तो उन्हें कागज की एक ढीली शीट मिली जो शिलालेखों से ढकी हुई थी। वह मुँह फेरकर अपनी मेज पर बैठ गया, शिलालेख पढ़ रहा था। कुछ क्षण बाद, उसने पुस्तक बंद की और कुछ देर विचार में खोए बैठे रहे।

निष्कर्ष अपरिहार्य था। वह गलत था। तो, इतना गलत। उसने जो कुछ भी किया था वह व्यर्थ था। अब उसके पास चुनने का विकल्प था। उन्होंने पहले ही बहुत त्याग कर दिया था। लेकिन जिस फैसले का उन्हें सामना करना पड़ा, उससे कुछ बड़ा करने की जरूरत थी। वह जानता था कि क्या करना है। लेकिन वह खुद को इस वास्तविकता का सामना करने के लिए नहीं ला सका कि इसका क्या मतलब होगा। उसके लिए। और माया के लिए। नरेश काफी देर तक संभावनाओं को देखते हुए वहीं बैठे रहे। लेकिन ऐसा लग रहा था कि आगे बढ़ने का एक ही रास्ता है। वह जानता था कि माया उसे इसके लिए कभी माफ नहीं करेगी। लेकिन उसके पास कोई चारा नहीं था।